世界選手権への挑戦は昨年に続き２回目。 昨年は全てが初めての事で、準備の段階で付いて行けない程の状態で、 現地に行っても、全てに圧倒されてしまい緊張の毎日でした。 その点今年は、スタッフの方々も昨年に引き続きの方や顔見知りの方々だし、 選手も昨年のメンバーは全員いたし、 初めてご一緒させていただく方もみなさんとてもいい方々で、 リラックスして楽しく過ごす事が出来ました。 コースは私の課題である、 「スピードとパワーそしてカーブのテクニック」 全てが織り込まれていて、試走の時にヤバイと感じたけれど、 ここまで来てそんな事は言ってられません。 精一杯走る事だけ考えました。
レース当日、ウォーミングアップをして、体調も悪くないと感じ、 心地よい緊張感の中、スタートラインに立つ事が出来ました。 以前は大勢でのスタートが苦手で、全く飛び出す事が出来ませんでしたが、 今回は、1週間前のワールドカップで、 思ったよりいい感じでスタートできた事がいいイメージとなり、 突き進む事ができました。
しかし、課題でもある平地でのスピードが無く、 ダウンヒルセクションに入る前にかなり抜かれてしまい、少し渋滞してしまいました。 そこで無理に前に出ようとした為、 ライン取りに失敗し他の選手を巻き込んで倒れてしまいました。 登りで取り返そうと思っても、前の選手はどんどん行ってしまい、 気づいたら最後尾となっていました。 離れなければ、チャンスがあるかも、と前を追い続けましたが、 どんどん離れるばかり・・・。
あぁ〜〜〜と思った時、『イクミ・イクミ』の大声援が聞こえてきたのです。 ここはオランダ、異国の地で、信じられませんでした。 『ありがとう』そう言いながら走ってるうちに、 かなり狭くなっていた視野が、少しずつ広がっていくのを感じました。 日本の選手団も、あちこちで大声を出して応援やアドバイスをしてくれます。 あちこちでパワーを分けていただけたおかげで、 トップは直ぐ後ろまで迫っていましたが、最終周に入ることが出来ました。 そんな最後尾の私を、みなさん最後まで応援してくれます。 苦しくて仕方が無いのに、そんな声援が嬉しくて嬉しくて、 最後は自然と笑顔がこぼれていました。 笑ってる余裕があれば、もっと走れば、と自分でも思いましたが、 何か違ってたんです。 うまく表現できませんが・・・。
ゴールした時、完走できた事は嬉しかったのですが、 人と競り合う事もなく終ってしまい、 フルサポートしてくださったスタッフの方々や選手のみんなに、 ワクワクして頂ける走りが出来ず、申し訳なく残念で仕方がありませんでした。 世界の女子のトップは、日本の男子のトップと同じくらいです。 そんな中で、しっかりと争えるよう、 身体も心も鍛えていきたいと思いました。 たくさんの方々が応援してくださったおかげで、精一杯走る事が出来ました。 本当にありがとうございました。 これからもよろしくお願いします。