前大会、竹之内君が25位と善戦したジュニアカテゴリーは、 ３名も高校生を派遣してくれた。 今回はほんとうに色々な方に応援されて日本を旅立ったので、 もらったチャンスを生かして、自分の力を出し切ろうという気持ちでやってきた。
何もかもが初めての世界選手権。 観客の応援がすごい！ 実業団登録初戦の熊野３DAYSと重なる。 名前を呼ばれて4列目へ並んだ。 最初から位置取りが激しい。 ３０秒前のコール。 時間が迫ってくる。 アドレナリン爆発。 ピストルがなった。 うまくいった。 集団前方で走ることができている。
ペースは思ったほど速くない。 前半勝負と思っていたので積極的に攻めていった。 直線になり、前の選手のペースが遅いので抜きにかかった。 その瞬間、その選手も左に寄ってきて、ラインがふさがり、接触、転倒。 スローモーションのように左肩から地面にたたきつけられた。 すぐに立ち上がったが、後輪がロックして回らない。 ブレーキアーチが曲がり、ワイヤーがはまらない。 何とか入れようとしたが、全く入らない。 意外と冷静だった。 でもピットまで遠く、入れるしかなかった。 その間にすべての選手に抜かれ、独りになった。
全力で追った。 ピットに入り、中津さんからバイクを受け取り、飛び乗った。 悔しくて、全力で漕ぎ続けるが、前には追いつかなかった。 もう一度バイク交換。 レースが終わった。 ジャージは破れ、シューズも、自転車も、自分の気持ちも、ぼろぼろだった。 血が出ていたことに初めて気づいたが、痛くはなかった。 クールダウンの間、いろんなことを考えた。 2時間も走っていた。
気持ちを切り替え、世界の走りを観ることに集中した。 エリートはやはり違う。 テクニック・持久力・機材。 ギヤはシングルが多い。 自分も日本とは違い、気がつけばアウターだけで走っていた。 立体交差も、ふた漕ぎするだけで、あがってしまう。 いや、表面的なことより、何より、世界に挑戦していくこと。 この中でもまれないとだめだ。 辻浦選手のように自分から外に飛び出し、どんどんぶつかっていく。 そこにヒントは隠れているし、吸収できる。 今、強くなりたい！！ 最後に、スタッフ、チームの皆さん、ほんとうにお世話になりました。 ありがとうございました。 これからも自分の走りをしていきます。 よろしくお願いします。